Эта проблема чаще всего проявляется у кобелей. В большинстве случаев такое поведение направлено на руки или ноги людей, но его объектом могут быть также и неодушевленные предметы, например, полотенца или подушки. Как правило, собака, демонстрирующая такое поведение, помимо этого доставляет хозяину немало хлопот: она не слушается, может быть агрессивной к посторонним и так далее. В свою очередь, покладистые и послушные собаки, у которых нормально складывается взаимопонимание с хозяином, редко демонстрируют такого рода отклонение в поведении.
Возможным объяснением такого различия в половом поведении нормальных и проблемных кобелей является то, что владельцам последних труднее контролировать нежелательное поведение. Точно так же различие между проблемными и нормальными кобелями лишь подтверждает неспособность владельцев самцов, в поведении которых проявляются различные отклонения, подавить любую форму девиантного поведения. Речь идет не только о незначительных проблемах, как эта, но и о более серьезных отклонениях, из-за которых владелец собаки обращается к специалисту. У самок наблюдается другая картина. Это может свидетельствовать о том, что они не имеют столь высокой мотивации к отклоняющемуся половому поведению и что такого рода отклонения в их поведении не так трудно контролировать, как девиантное поведение самцов.
Имитация полового поведения щенками
Такое поведение часто можно наблюдать у щенков. Как правило, оно направлено на детей. Вполне возможно, в данном случае речь идет о "разновидности сексуальной игры щенков", которая, скорее всего, прекратится сама по себе. Тем не менее, такое поведение необходимо подавлять при каждом его проявлении: например, отругать щенка и оттолкнуть его в сторону.
Имитация полового поведения взрослыми собаками
В отношении причин этой проблемы исследователи выдвигают множество гипотез. По мнению одних, имитация полового поведения с человеком является признаком того, что щенка слишком рано взяли из помета и тем самым лишили достаточного контакта с другими собаками в раннем возрасте. Перенацеливание полового поведения на представителей видов, с которыми животное имело контакт на коротком, но определяющем этапе своей жизни в раннем возрасте, как правило, объясняется особенностями запечатления отличительных признаков различных видов, которые выражаются в "явно ошибочной идентификации кого-либо как своего сородича". Если собака явно не интересуется сородичами, реагирует на них агрессивно или, по крайней мере, двойственно и не знает, как себя вести при их приближении, это может быть также свидетельством недостаточного индивидуального опыта общения.
Тем не менее, данные опросов владельцев 60 проблемных и 29 нормальных кобелей не подтверждают такую простую гипотезу, основанную на предположении о том, что собаки, постоянно пытающиеся имитировать половое поведение с человеком, в результате особенностей процесса запечатления "настроены" на людей, а не на сородичей. Владельцев собак попросили ответить на вопросы, играют ли их питомцы иногда с другими собаками и проявляют ли они половое поведение, направленное на людей. Если бы собаки, имитирующие половое поведение с людьми, действительно были "настроены" на них, они бы ничем не отличались от собак, которые никогда не играют со своими сородичами, что является одним из основных симптомов расстройства внутривидового социального поведения.
Однако в действительности дело обстоит совсем не так. Собаки, имитирующие половое поведение с человеком, чаще играют с сородичами, чем собаки, никогда не проявлявшие половое поведение по отношению к своему владельцу.
Вполне возможно, что имитация полового поведения может быть для собаки источником поощрения, которое заключается в проявлении к ней внимания. Если хозяин лишь изредка ругает собаку за такое поведение, животное может воспринять это не как наказание, а как вознаграждение (классическим примером является хозяин, влюбленно взирающий на собаку и пытающийся ласково объяснить ей, что такое поведение запрещено). Некоторых владельцев собак имитация полового поведения их питомцами даже забавляет. Они смеются над собакой, какое-то время терпят такое поведение или даже специально провоцируют его, чтобы повеселить друзей.
По мнению других исследователей, имитация полового поведения часто представляет собой "скорее не проявление аберрантного сексуального предпочтения, а непроизвольное действие в ответ на какой-либо конфликт или возбуждение". Такое поведение часто инициируют незнакомые люди, "из-за которых у собак возникает внутренний конфликт между дружелюбием и агрессией", или дети, "которые более грубо обращаются с собаками, чем другие люди, и тем самым подают им противоречивые сигналы, которые животным трудно интерпретировать".
Это предположение представляется убедительным и достойным внимания в том случае, если для конкретной ситуации, в которой проявляется имитация полового поведения, характерно повышенное возбуждение или возможный внутренний конфликт.
Если хозяин каждый раз отталкивает от себя собаку в случае проявления такого поведения и достаточно резко ругает ее, то этого наказания, как правило, бывает достаточно для того, чтобы удержать животное от нежелательного поведения, смягчить проблему или полностью устранить ее. Некоторыми исследователями рекомендуется использовать метод прямого наказания, который заключается в "социальной изоляции или, по меньшей мере, игнорировании собаки в течение приблизительно одного часа". Однако общепризнанные принципы обучения животных не позволяют предположить, что такого рода продолжительное "наказание" оказывает влияние на имитацию собакой полового поведения. Объектом наказания является конкретная форма поведения, а не само животное, поэтому наказание имеет смысл только тогда, когда оно применяется сразу после проявления нежелательного поведения. Следовательно, собственно наказанием является лишение собаки внимания, но не игнорирование ее в течение последующего времени